Regista, attore, sceneggiatore, compositore. Nato a Brooklyn da una famiglia ebraica di origine ungherese. Nel 1965 debutta ad Hollywood come attore e sceneggiatore con Ciao Pussycat di Clive Donner. Il primo film lo dirige nel 1969: Prendi i soldi e scappa, seguono: il fantapolitico Il dittatore dello stato libero di Bananas (1971), Tutto quello che avreste voluto sapere sul sesso ma non avete mai osato chiedere (1972), Il dormiglione (1973), Amore e guerra (1975). La consacrazione autoriale arriva con Io e Annie (1977), vincitore di 5 Oscar, e con Manhattan. Nel 1978 realizza Interiors che, come i successivi Settembre (1987), Un'altra donna (1988) e Alice (1990), rende esplicito omaggio a Ingmar Bergman.  Dopo il magico riferimento shakespeariano di Una commedia sexy in una notte di mezza estate (1982), gira il mockumentary Zelig (1983), finto reportage su un uomo camaleontico che trasforma anima e corpo secondo chi si ritrova vicino. Nel 1986 riceve il secondo Oscar per Hannah e le sue sorelle. Seguono: Radio Days (1987), Crimini e misfatti, Ombre e nebbia (1992) Mariti e mogli (1992), Misterioso omicidio a Manhattan (1993), e l'esilarante Pallottole su Broadway (1994). Cambia tono nei successivi La dea dell'amore (1995), omaggio commosso al teatro greco, e nel musical Tutti dicono I love you (1996).Da ricordare, tra i film successivi: Harry a pezzi (1997), Celebrity (1998), Criminali da strapazzo (2000), La maledizione dello scorpione di Giada (2001), Anything Else (2003), e Melinda e Melinda (2004), Match Point (2005) Scoop (2006), Vicky Cristina Barcelona (2008), Whatever Works - Basta che funzioni (2009), Incontrerai l'uomo dei tuoi sogni (2010), Midnight in Paris (2012).