Giuliano Montaldo nasce a Genova il 22 febbraio 1930. Dopo alcune esperienze come attore (Achtung! Banditi! del 1952; Cronache di poveri amanti del 1954, entrambi di Carlo Lizzani), nel 1961 esordisce come regista con Tiro al piccione (1961) e prosegue con Una bella grinta (1965), ottenendo però successo con produzioni meno impegnate.

Realizza poi una trilogia spettacolare sul potere: Gott mit uns (1970), Sacco e Vanzetti (1971) e Giordano Bruno (1973), rispettivamente sul potere militare, giudiziario e religioso.

Con L'Agnese va a morire (1976) torna al tema della Resistenza. Seguono una serie di esperienze televisive: Circuito chiuso (1978), Marco Polo (1982) e altri lavori sperimentali sul sistema ad alta definizione. Tra gli altri film ricordiamo Gli occhiali d'oro (1987), Il giorno prima (1987), Tempo di uccidere (1989), Le stagioni dell’aquila (1998), I demoni di San Pietroburgo (2008).