Regista e sceneggiatore. Nato in Egitto da genitori armeni, è vissuto in Canada. I suoi genitori sono entrambi pittori.Si laurea in Relazioni Internazionali presso l'università di Toronto, nel 1982, dove comincia a interessarsi di cinema e già a 19 anni scrive e dirige il corto "Howard in Particular". Intenzionato ad avviarsi alla carriera di drammaturgo, dopo il primo lungometraggio, "Next of Kin" (1984) rimane affascinato dalla potenzialità narrativa del mezzo cinematografico e dal potere dell'immaginazione nella società contemporanea, in cui l'uomo è sempre più alienato e isolato. Nel 1991 realizza "Il perito" - da alcuni considerato il suo miglior film. Si tratta di un resoconto provocatorio sulle azioni di un perito assicurativo che spia le vite dei suoi clienti, mentre la moglie, impiegata dell'ufficio censura, registra segretamente il materiale pornografico che sta classificando. Grazie al talento dimostrato in occasione dei primi film gli vengono affidate due serie televisive di grande successo: "Twilight zone" e "Alfred Hitchcock Presents". Nel film etnico "Calendar" (1993) esplora la terra d'origine (tema che riprenderà con esito abbastanza controverso nel 2003 in "Ararat"). Raggiunge finalmente l'attenzione della critica e la popolarità commerciale per l'opera "Exotica" (1994) che vince il Premio Fipresci al Festival di Cannes e numerosi altri premi. Il successo si ripete con "Il dolce domani" (1997).