Nato e cresciuto a Jackson (Mississippi), dove si laurea presso la University of Mississippi, inizia la sua carriera nel mondo del cinema verso la fine degli anni Novanta inizialmente come assistente per il film di Joel Schumacher Il momento di uccidere poi come attore nella commedia Romy & Michelle, che segna il suo debutto. Nel corso della sua carriera ha preso parte ai film: Le spie, The Journeyman e Planet of the Apes - Il pianeta delle scimmie, mentre per la televisione è apparso nelle serie televisive Streghe, Six Feet Under e Queer as Folk. Nel 2003 scrive, dirige, produce ed interpreta il cortometraggio Chicken Party, che ha vinto numerosi premi in festival nazionali ed internazionali. Nel 2008 scrive e dirige la commedia nera Pretty Ugly People e, nello stesso anno recita nel cortometraggio di Adam Shankman Prop 8: The Musical. Nel 2010 viene scritturato per il pluripremiato Un gelido inverno - Winter's Bone, di Debra Granik. Sempre nel 2010 decide di adattare per il grande schermo il romanzo The Help, scritto dall'amica d'infanzia Kathryn Stockett, da cui aveva ottenuto i diritti cinematografici del libro prima della sua uscita.